Det var tysk politi som først tok i bruk hunder i 1902, men ideen kom fra tsjekkiske H Gross i 1896. Det tok ikke lang tid før polititjenestehunder var i bruk over hele verden. Hundens luktesans og lydighet gjorde den til en populær partner. Den vanligste hunderasen i politiets bruk er schæfer, men rottweiler, malinois (en type belgisk fårehund) og andre hunder har også blitt tatt i bruk.Polititjenestehunder bistår politiet i deres arbeid, enten som patruljehunder, kriminalsøkshunder, bombehunder eller narkotikahunder. Patruljehundene bistår i søke- og redningsarbeid, og er trent til å lukte seg frem til mennesker. De skal også passe på føreren sin, og er trent til å bite seg fast på kommando. Det er et eget psykisk element ved å ha med seg en tjenestehund: Enten det gjelder ved kontroll på enkeltpersoner eller folkemengder vil de fleste tenke seg om før de går til angrep på noen med en skarptrent hund. Dette kan i sin tur gi hundeføreren mer selvtillit i arbeidet.Politihøgskolen har egne kurs for hunder og deres eiere, i tillegg til “videreutdanning” for hundene, slik som ravine- og ruinsøk. Søkehunder kan trenes til å søke etter både dyr, mennesker og gjenstander.De fleste politihunder i Norge er privateide, bortsett fra bombehunder, som er statseide.